Đầu năm 1988, sau khi chiếm đóng đá Chữ Thập (ngày 31/1/1988) và đá Châu Viên (ngày 18/2/1988) thuộc quần đảo Trường Sa, Trung Quốc có ý đồ chiếm đóng đá Đông.

Ngày 15 tháng 2 năm 1988, tàu vận tải HQ-614 của Vùng 4 Hải quân tới đảo Đá Đông, kết hợp với tàu HQ-851 lập thành biên đội do Sở chỉ huy tiền phương của Vùng 4 đang đặt ở tàu HQ-614 trực tiếp chỉ huy. Sở chỉ huy tiền phương của Vùng 4 gồm Đại tá, chỉ huy trưởng Vùng Lê Văn Thư, Trung tá, Phó tham mưu trưởng vùng Nguyễn Văn Dân và Trung tá, Phó chủ nhiệm chính trị Vùng Lê Xuân Bạ tổ chức canh giữ đá Đông.[5]

Ngày 19 tháng 2 năm 1988, sau khi giằng co quanh đá Châu Viên với Trung Quốc không thành công, tàu HQ-614 và HQ-851 đưa lực lượng của Lữ đoàn 146, Vùng 4 Hải quân Việt Nam và của Trung đoàn 83 Công binh Hải quân đổ bộ lên Đá Đông và tổ chức đóng giữ đá này.[5]